Команда, возглавляемая Сихао Ченгом, Мартином А. и Хелен Чулджян из Школы естественных наук Института перспективных исследований, обнаружила необычный транснептуновый объект (TNO). Его назвали 2017 OF201. Пока этот объект — один из самых удаленных в нашей Солнечной системе. Теоретически открытый транснептуновый объект достаточно велик, чтобы отнести его к планете-карлику. И все же он гораздо больше Плутона. Еще 2017 OF201 особенная по двум причинам: из-за экстремальной орбиты и больших размеров.
Экстремальная орбита, на прохождение которой TNO требуется около 25 000 лет, предполагает сложную историю гравитационных взаимодействий. Ученые предполагают, что объект пережил столкновение с планетой-гигантом — это привело к его выбросу на широкую орбиту. Не исключено, что миграция происходила в несколько этапов. Сначала объект выбросило в облако Оорта, самую удаленную область в нашей Солнечной системе, которая является домом для многих комет. А теперь он возвращается обратно.
По оценкам Ченга и его коллег, диаметр 2017 OF201 составляет 700 км (для понимания: диаметр Плутона — 2377 км). Это делает его вторым по величине известным объектом на такой широкой орбите. Для определения точного размера объекта необходимы дальнейшие наблюдения. Возможно, придется прибегнуть к радиотелескопам, говорят астрономы. Это открытие имеет важное значение для нашего понимания внешней части Солнечной системы. Ранее считалось, что область за пределами пояса Койпера, где находится объект, практически пуста. А теперь мы знаем, что это не так.
