За последние годы человечество посетило несколько околоземных астероидов (NEAs), в том числе Рюгу (Hayabusa2) и Дидимос (DART). Но нам нужно чаще организовывать полеты, чтобы собрать достаточно информации о 37 000 космических объектах. Искусственные спутники CubeSat как раз подходят для таких исследовательских целей.
Во-первых, CubeSat сверхмаленькие по сравнению с другими спутниками, а значит, и легче. Около 40% массы приходится на функционал систем, в том числе на выработку электроэнергии, обеспечиваемой солнечной батареей HaWK от MMA. Во-вторых, большинство околоземных космических аппаратов имеют эллиптические орбиты. Это означает, что за время своего обращения они дважды пройдут мимо опорной орбиты и узловой точки.
Однако наиболее интересной частью работы является оптимизация траектории — анализ траекторий часто недооценивают, хотя именно от этого часто зависит успех исследовательских миссий. Ученые хотят разместить спутник CubeSat в узловой точке NEA, когда тот пересечет собственную орбиту. При этом он сохранит топливо, потому что ему не придется догонять астероид. Чтобы достичь этих узловых точек, CubeSat будет использовать чудо современной технологии — ионный двигатель.
Ученый Кварта решил проанализировать проект 1685 Toro, в котором использовались три ионных двигателя. Тогда спутнику потребовалось около пяти месяцев, чтобы достичь точки. А CubeSat мог бы добраться до места назначения с меньшей потерей топлива. Хотя пока запланированных полетов нет, но анализ Кварта поможет ученым в дальнейшем.
