Технический директор McLaren Engineering Нил Хоулди уверен: команда поступила верно, когда еще по ходу 2025 года досрочно свернула развитие MCL39 и переключилась на проект 2026-го. По его словам, в условиях «зрелого» регламента и близости к потолку эффективности дальнейшие апдейты давали слишком скромную отдачу, а время, выигранное для новой машины, было куда ценнее.
Сезон при этом получился нервным. К концу года Red Bull, а особенно Макс Ферстаппен, сумели догнать McLaren и местами даже выглядеть быстрее. Руководитель «быков» Лоран Мекис подтверждал, что RB21 модернизировали до самого финиша чемпионата, объясняя это не только борьбой за результат, но и желанием отладить процессы, хотя риск для старта новой эры правил он признавал. Тем не менее титул в итоге взял Ландо Норрис, оформив свой первый чемпионат мира за рулем MCL39.
Хоулди пояснил, что McLaren сознательно «купила» недели работы на симуляторе и в разработке 2026 года — то, что в разгар плотного сезона было бы почти недостижимо. Он подчеркнул: если бы команда продолжала вкладываться в машину 2025-го, то к 2026-му подошла бы заметно медленнее. В тот момент инженеры буквально охотились за миллисекундами: прибавка в 30 мс уже считалась неплохой, а суммарно по болиду речь шла примерно о десятой секунды.
При этом Хоулди не отрицает, что соперники, прежде всего Red Bull, к концу года сделали ощутимый шаг вперед. Но он связывает прогресс «быков» не только с деталями, а и с тем, как они научились использовать потенциал машины. В McLaren, по его словам, уровень эксплуатации уже был близок к максимуму, а решающие «десятые» часто лежат в настройках — например, в работе с дорожным просветом спереди и сзади, а не только в бесконечных обновлениях.
Говоря о 2026-м, Хоулди отмечает: команда не зацикливается на громких целях и прогнозах по расстановке сил. Важнее — методичная работа, взаимодействие и постоянное улучшение: аэротруба, CFD, совместный «толчок» вперед. Именно так, считает он, и приходит результат, а не через попытки угадать, попадешь ли в заранее нарисованную цель.
Пока McLaren остается одной из четырех команд, которые еще не назвали дату презентации болида 2026 года. Первые предсезонные тесты запланированы на 26 января в Барселоне (источник: planetf1.com).
