Росс Браун вспомнил, что в Mercedes заранее готовили альтернативный сценарий на случай, если команде не удастся договориться с Льюисом Хэмилтоном. По его словам, Нико Хюлькенберг был фактически «на подхвате» и мог оказаться в составе уже в 2013 году, заняв место Михаэля Шумахера. Однако ключевой целью оставался именно Хэмилтон, которого пытались переманить из McLaren по итогам сезона-2012.
Почему переход Хэмилтона тогда считали рискованным
На момент переговоров Mercedes не выглядел безусловной силой: после того как команда Brawn GP была поглощена в 2010 году, у «серебряных стрел» к тому времени была лишь одна победа. Поэтому решение Хэмилтона уйти из McLaren, где после титула-2008 последовал непростой период, многими воспринималось как ставка с высокой долей неопределенности. В итоге этот трансфер стал одним из самых громких в спорте: с 2014 по 2020 год Льюис взял шесть чемпионских титулов за семь сезонов и сравнялся по общему числу титулов (семь) с рекордом Михаэля Шумахера.
Кандидатура Хюлькенберга: что в нем видели
В 2012 году Хюлькенберга воспринимали как пилота с большим потенциалом: он успел произвести впечатление на фоне выступлений за Williams и Force India. В его активе был яркий поул в дождевой квалификации в Бразилии в дебютном сезоне-2010, а спустя два года на той же трассе он боролся за победу, сражаясь с Хэмилтоном и Дженсоном Баттоном:
- статус перспективного немца на рынке пилотов в 2012 году;
- умение «выстреливать» в сложных условиях (пример — Бразилия);
- репутация спокойного и зрелого гонщика.
Как Браун описал переговоры
Браун, который покинул Mercedes перед стартом сезона-2014, рассказал официальному сайту Формулы-1, что переговоры с Хэмилтоном шли непросто, поэтому команда держала Хюлькенберга в резерве. При этом сам Нико, по словам Росса, вел себя максимально профессионально — ему честно объяснили, что все зависит от решения Льюиса:
- Mercedes пытался закрыть сделку с Хэмилтоном на 2013 год;
- параллельно Хюлькенбергу обозначили шанс, но без гарантий;
- после подписания Хэмилтона Mercedes сообщил Нико, что продолжения не будет.
Каким мог быть состав и что произошло в реальности
Если бы план с Хэмилтоном сорвался, Хюлькенберг мог стать напарником Нико Росберга в Mercedes в 2013 году. Но в реальности Нико ушел в Sauber, а «серебряные стрелы» закрыли вопрос, подписав Льюиса. Позже Росберг завершил карьеру в конце 2016 года — сразу после того, как сумел обыграть Хэмилтона в чемпионате.
Поздний подиум и оценка Брауна
Карьера Хюлькенберга в Формуле-1, как отмечается, складывалась неровно: после ухода из Renault он остался без постоянного места на период 2020–2022 годов. Тем не менее в 38 лет он наконец добрался до первого подиума — в своем 239-м старте, когда на прошлогоднем Гран-при Великобритании финишировал третьим за Sauber. Браун подчеркнул, что ему было особенно приятно увидеть Нико на подиуме в Сильверстоуне, отметив его зрелость, уравновешенность и то, что такой результат стал достойной наградой за годы сильных выступлений (источник: planetf1.com).
