История Льюиса Хэмилтона в Формуле-1 и даже само участие Mercedes в чемпионате мира могли сложиться иначе, если бы немецкий бренд не свернул программу после драматических событий на «24 часах Ле-Мана» 1999 года. Тогда Mercedes снялся прямо по ходу гонки: причиной стал уже третий за тот уик-энд случай, когда прототип CLR перевернулся из-за аэродинамики. И, как позже признавали люди внутри команды, последствия могли быть куда тяжелее — а значит, и решения концерна по автоспорту могли стать совсем другими.
Проект CLR: ставка на LMGTP и «невидимая» проблема
Mercedes вместе с партнерами AMG и HWA подготовил CLR под регламент LMGTP в 1999 году. Машина стала преемником CLK GTR, а на Ле-Ман заявили сразу три экземпляра. При этом команда подошла к старту с внушительным багажом испытаний: суммарно около 35 тысяч километров тестов на California Speedway, Miami-Homestead, Magny-Cours и Hockenheim.
Но ключевой дефект не был распознан до приезда на трассу Сартэ. Конструкция с короткой колесной базой и большими свесами спереди и сзади имела опасную особенность: при определенных аэродинамических условиях передняя часть могла создавать подъемную силу, которая оказывалась выше прижимной. В итоге нос машины приподнимался, а на высокой скорости прототип буквально «взлетал» и переворачивался.
Первые тревожные сигналы: переворот Уэббера, который почти никто не увидел
За рулем шасси №4 находился Марк Уэббер, который позже станет известным пилотом Формулы-1. В четверг он попал в аварию на высокой скорости: CLR перевернулся. Важный момент — эпизод не попал в телетрансляцию, и в публичном поле остались в основном фотографии последствий.
Пилот и легенда DTM Питер Шнайдер (в тот уик-энд он был закреплен за шасси №6) позже рассказывал, что в команде поначалу не было ощущения, будто случилось нечто уникальное именно для Mercedes. По его словам, перевороты у других производителей уже случались, а прежний CLK GTR «всегда был немного в воздухе», из-за чего Mercedes, например, не поехал Ле-Ман в 1997-м. В 1998 году, как утверждал Шнайдер, подобных проблем не наблюдалось: он взял поул, машина была быстра, но сошла из-за технической неисправности двигателя спустя два часа.
Почему тесты не подсказали опасность
Шнайдер вспоминал, что перед Ле-Маном они ездили на старом Хоккенхайме без шиканов, разгоняясь свыше 330 км/ч, проходя неровности и работая в слипстриме, чтобы имитировать гоночные условия. И именно это, по его словам, делало ситуацию парадоксальной: на тестах ничего не «вылезло», хотя трасса была быстрой и потенциально крайне опасной.
Компромисс по мощности и неожиданный эффект
Уже в Ле-Мане команда столкнулась с вопросами надежности и была вынуждена снизить мощность. А чтобы не потерять максимальную скорость, инженеры пошли на логичный, как тогда казалось, шаг — уменьшили прижимную силу (сняли часть «даунфорса»).
И вот здесь, по признанию Шнайдера, и скрывался поворотный момент: никто не ожидал, что такая перенастройка настолько усилит склонность машины к подъемной силе спереди. То есть решение, принятое ради скорости и ресурса, могло радикально изменить поведение CLR в аэродинамической «серой зоне».
Второй переворот Уэббера и попытка продолжить уик-энд
Несмотря на неопределенность причин, Mercedes восстановил шасси №4. Однако в субботу, вернувшись на трассу, Уэббер перевернулся снова — и опять обошлось без травм. После этого конкретно этот автомобиль решили снять, но вопрос о полном уходе из гонки еще обсуждался.
Шнайдер настаивал, что готов ехать и не видел проблемы, считая, что дело может быть в настройках: слишком низко, слишком высоко спереди, влияние слипстрима и т.д. В команде звучала версия, что при корректной подготовке, как на симуляционных тестах, все должно быть нормально.
Что изменили перед стартом
По словам Шнайдера, инженер Герхард Унгар предложил поставить «дождевой» сетап — то есть значительно увеличить прижимную силу и спереди, и сзади. Логика была простой: больше даунфорса — меньше риск, что нос начнет «всплывать». Команда убедила Норберта Хауга не снимать программу полностью, и Mercedes вышел на старт двумя машинами — №5 и №6.
Авария Дамбрэка на глазах у всего мира и мгновенное решение
Перелом наступил в гонке. На 75-м круге Питер Дамбрэк на автомобиле №5, преследуя Toyota, попал в тот самый сценарий, который теперь уже невозможно было игнорировать. Камеры четко зафиксировали, как передняя часть CLR поднимается на высокой скорости, после чего машина улетает за барьеры и кувыркается, приземляясь на участке земли, который совсем недавно расчистили от деревьев.
В отличие от переворотов Уэббера, происходивших в пределах трассы, этот эпизод был максимально наглядным и шокирующим. Вопросов больше не осталось: уже круг спустя Нику Хайдфельду, который ехал на единственном оставшемся CLR №6 (экипаж Шнайдера), приказали вернуться в боксы. Mercedes немедленно остановил проект CLR и фактически закрыл свою программу спортпрототипов.
Реакция внутри боксов
Шнайдер вспоминал, что узнал о случившемся от напарника Франка Лагорса: тот вбежал и сообщил, что «он перевернулся и улетел в лес». Первой эмоцией было непонимание и шок, но главное — облегчение, когда стало ясно, что Дамбрэк жив. Увидев кадры, Шнайдер признал, что это выглядело страшно, и если бы кто-то серьезно пострадал, часть моральной ответственности легла бы и на него, ведь он активно убеждал команду продолжать.
Почему это могло повлиять на Формулу-1 и Хэмилтона
Это был уже второй уход Mercedes с вершины гонок на выносливость; пауза затянулась надолго и завершилась лишь в 2025 году сотрудничеством с проектом Iron Lynx. В период отсутствия в спорткарах Mercedes сосредоточился на Формуле-1, где выступал заводским поставщиком моторов для McLaren. Партнерство с командой Рона Денниса началось в 1995-м, а в 1998 году в молодежную программу McLaren-Mercedes попал Льюис Хэмилтон. Поддержка этой связки сопровождала его до дебюта в Ф1 в 2007-м, а уже в 2008-м он взял первый титул.
Далее последовал новый этап: в 2010 году Mercedes пришел в Ф1 как заводская команда, а Хэмилтон перешел из McLaren в Mercedes по итогам сезона 2012. С немецким коллективом он выиграл еще шесть чемпионских титулов и стал самым успешным пилотом в истории спорта. Примечательно, что все его победы в Гран-при и все чемпионства на тот момент были добыты на технике с силовыми установками Mercedes, хотя в 2025 году он попрощался с командой, перейдя в Ferrari.
Шнайдер убежден: если бы в Ле-Мане-1999 последствия оказались трагическими, Mercedes мог бы иначе выстроить всю автоспортивную стратегию — и тогда «Хэмилтона в Mercedes» могло бы не случиться вовсе. Он называл тот день одним из самых «удачливых» в истории Mercedes Motorsport именно потому, что все участники аварий выжили.
Что стало с CLR после Ле-Мана
CLR больше не вышел на старт гонок. Норберт Хауг позже объяснял, почему команда продолжила уик-энд после первых переворотов: данные по аварии Уэббера, по их мнению, были проанализированы, а ощущения пилотов в трафике не давали стопроцентного доказательства, что корень проблемы именно в машине.
После Ле-Мана Mercedes провел закрытый тест единственного уцелевшего CLR на аэродроме, сверяя результаты с данными аэродинамической трубы. Публичных выводов так и не опубликовали, но вскоре программу окончательно отменили.
Судьба шасси
Два разбитых монокока с тех пор на публике не появлялись. А вот оставшийся CLR время от времени «всплывал» у частного владельца и сейчас, как сообщается, выставлен в одном из автомобильных музеев Германии (источник: planetf1.com).
Ключевые факты этой истории
- Mercedes снялся с «24 часов Ле-Мана» 1999 года прямо во время гонки после третьего переворота CLR;
- причина — опасная аэродинамика: при определенных условиях передняя часть создавала подъемную силу, и машина «взлетала»;
- до Ле-Мана команда провела около 35 000 км тестов, но дефект не был выявлен;
- Марк Уэббер перевернулся дважды (первый раз — без телекамер), Питер Дамбрэк — в гонке, на глазах у всего мира;
- после аварии Дамбрэка Mercedes немедленно остановил проект и ушел из топового спорткар-эндюранса на долгие годы;
- по мнению Питера Шнайдера, более тяжелые последствия могли бы изменить автоспортивную стратегию Mercedes и косвенно повлиять на то, что Хэмилтон в итоге стал чемпионом именно с Mercedes.
Хронология событий уик-энда
- Четверг: Уэббер переворачивается на высокой скорости (эпизод не попадает в ТВ-эфир).
- Суббота: восстановленный автомобиль Уэббера снова переворачивается; шасси снимают.
- Гонка: Дамбрэк на круге 75 улетает за барьеры и кувыркается; авария попадает в трансляцию.
- Сразу после: Хайдфельда на оставшемся CLR вызывают в боксы, Mercedes прекращает участие и закрывает программу.
