После динамичного обгона Джорджа Рассела на 34-м круге Ландо Норрис, казалось, обеспечил себе уверенное второе место в гонке на трассе Лас-Вегаса. Однако, за пять кругов до финиша, ситуация изменилась коренным образом.
Неизвестная проблема неожиданно замедлила лидера чемпионата, поставив его позицию под угрозу. Мы обратились к данным телеметрии, чтобы понять, что произошло на самом деле.
Начиная гонку с потерей двух позиций из-за ошибки в первом повороте против Макса Ферстаппена и Джорджа Рассела, Норрис не сдавался и начал восстанавливаться благодаря агрессивной стратегии и быстрому темпу. Он провел первый этап гонки на несколько кругов дольше, чем Расселл, что позволило ему использовать более свежие шины и обойти болид Mercedes на длинной прямой 34-го круга. Его гоночный инженер даже высказал предположение о реальной возможности борьбы за первенство.
На том этапе гонки Ферстаппен удерживал лидерство с преимуществом чуть больше пяти секунд. Было ясно, что отрыв слишком велик, чтобы Ландо мог догнать соперника. Ферстаппен уверенно сохранял свое преимущество, и второе место для Норриса выглядело практически гарантированным, пока на 45-м круге не произошло что-то необъяснимое.
Темп Норриса резко начал падать. Два круга спустя он уже проигрывал Ферстаппену почти четыре секунды, что усилило его отставание. Расселл, в то же время, отставал всего на 11 секунд, когда скорость Норриса резко снизилась.
Проблема могла быть связана с механикой, вероятно, касалась топливной системы. Норрису вскоре сообщили по радио, что «с топливом все в порядке», но никаких других объяснений не последовало.
Анализ телеметрии показывает, что Норрис неоднократно сбрасывал газ на прямых в последних кругах. Такое поведение может указывать на экономию топлива, но в данном случае снижение скорости происходило даже в середине прямых участков.
На длинной прямой между 13-м и 14-м поворотами Норрис несколько раз поднимал газ, как видно из полученных данных. Ещё один важный участок — 10-й поворот, где разница в максимальной скорости ещё больше. График показывает, что на 45-м круге его скорость была ниже, чем на 48-м.
На основе всех данных у нас есть лишь одно объяснение: у Норриса возникли проблемы с топливом. Это говорит о том, что McLaren неверно рассчитала необходимый запас топлива для гонки, вынудив гонщика резко снижать расход топлива в конце, чтобы завершить гонку.
Согласно правилам, каждый болид должен иметь остаток топлива для тестирования FIA после гонки, дабы подтвердить легальность применяемого топлива.
Как команда Формулы-1 могла допустить такую ошибку в расчетах? Ответ на этот вопрос сложнее, чем кажется. В гонках команды стремятся избежать переполнения бака, ведь излишек топлива утяжеляет болид и увеличивает время круга.
Несколько переменных, которые влияют на расход топлива, могут изменяться в процессе гонки. Например, быстрое изменение хода трассы или необходимость в движении по чистому воздуху может потребовать больше топлива, чем первоначально планировалось.
Неизвестность по износу шин, который оставался основным фактором перед стартом гонки в Лас-Вегасе, возможно, сыграла свою роль и в этой ситуации с Норрисом.
Главная ошибка McLaren заключалась в не вовремя обнаруженной проблеме. Обеспечив экономию топлива на более ранних стадиях гонки, можно было избежать резких потерь скорости на финальных кругах.
В итоге, несмотря на все трудности, Норрис сумел финишировать вторым благодаря заранее обеспеченному солидному отрыву от Рассела. Пилот Mercedes на старых шинах не был конкурентоспособен в последней трети гонки.
Однако после финиша Норрис лишился второго места из-за дисквалификации McLaren за чрезмерный износ днища болида. Это позволило Расселу занять второе место, что в итоге принесло подиум команде Mercedes и укрепило их позиции в Кубке конструкторов (источник: planetf1.com).
