Гарвардская школа инженерных и прикладных наук имени Джона А. Полсона (SEAS) разработала способ получения натурального каучука, который сохраняет свои ключевые свойства — эластичность и долговечность — с учетом повышенной устойчивости к растрескиванию. Это позволит значительно продлить срок службы изделий из каучука, еще и сделает их более экологически чистым.
Ученые Гарвардской школы использовали метод низкоинтенсивной обработки, основанный на методах обработки латекса. Таким образом им удалось сохранить длинные полимерные цепи. В таких условиях, когда в новом материале образуется трещина, длинные нити-спагетти распределяют нагрузку за счет скольжения друг по другу. Этот процесс позволяет материалу кристаллизоваться при растяжении, делая его более прочным.
Результаты тестирования превзошли все ожидания исследователей. Как утверждает группа, каучук стал в четыре раза лучше сопротивляться медленному росту трещин при многократном растяжении. Да и целом он стал в десять раз прочнее. В отчете группы SEAS подчеркивается преимущество сохранения естественного состояния длинных полимерных цепей. Но не всё так идеально, как хотелось бы. Без слабых сторон не обошлось. Так, при обработке нового материала испаряется большое количество воды, что приводит к получению меньшего объема материала. В настоящее время обновленный каучук больше подходит для создания тонких резиновых изделий.
