В конце августа зарубежные издания сообщили о необычном партнерстве: Hyundai Motor объединилась с инновационным стартапом Uncaged Innovations, чтобы внедрить в автомобили искусственную кожу нового поколения. В отличие от привычных синтетических материалов на основе пластика, разработка Uncaged базируется на растительном сырье — основу составляют белки пшеницы, сои и кукурузы. Такая технология позволяет максимально точно воспроизвести структуру и даже запах натуральной кожи, что уже заинтересовало не только Hyundai, но и Jaguar Land Rover.
Uncaged утверждает, что их материал оставляет минимальный углеродный след — на 95% меньше, чем у классической кожи. Сейчас компания совместно с Hyundai Cradle работает над тем, чтобы сделать покрытие максимально износостойким, ведь автомобильные салоны испытывают куда большие нагрузки, чем, например, сумки или аксессуары. Особое внимание уделяется термостойкости: производители требуют, чтобы материал выдерживал 500 часов при температуре 95°C. В первых тестах удалось достичь 85°C без потери свойств.
Генеральный директор Uncaged Стефани Даунс отмечает, что задача не ограничивается созданием одного универсального материала — ведь существует множество видов кожи, отличающихся по толщине, происхождению и способу обработки. Поэтому важно, чтобы искусственная кожа легко адаптировалась под разные требования автопроизводителей. Более того, компании уже обсуждают возможность создания уникальных ароматов для салона.
Еще один плюс — стабильное качество и минимальные отходы. В отличие от натуральной кожи, где дефекты приводят к большим потерям, растительный материал выпускается ровными листами. Сейчас стоимость такого покрытия — менее 10 долларов за квадратный фут, а в будущем автоконцерны смогут предлагать покупателям салоны, которые по характеристикам превосходят натуральные аналоги.
