Нико Хюлькенберг считает, что реальное положение Audi в Формуле-1 станет понятно только тогда, когда сезон доберется до Австралии. По его словам, до квалификации в Мельбурне никто толком не поймет, кто где находится, потому что на тестах команды традиционно скрывают истинный темп. И даже после первой квалификации, уверен немец, потребуется еще несколько этапов, чтобы сложилась объективная картина: многое будет зависеть от особенностей трасс и того, как машины ведут себя в разных условиях.
При этом предсезонка для Audi выглядела обнадеживающе. Немецкий производитель, который в 2026 году станет одним из двух новых поставщиков силовых агрегатов вместе с проектом Red Bull, провел подготовку очень активно. На тестах в Бахрейне команда держалась в верхней части середины пелотона. Впереди по времени были привычные лидеры в лице Ferrari, Mercedes, McLaren и Red Bull, а Пьер Гасли на Alpine показал восьмой результат, оказавшись впереди Оливера Бирмана из Haas и напарника Хюлькенберга Габриэля Бортолето. Между ними разница составила около трех десятых.
Для Audi это особенно примечательно, ведь сезон станет первым для компании в статусе заводской команды: проект вырос на базе коллектива, который раньше выступал как Sauber. По объему работы они тоже не отсиживались: Хюлькенберг и Бортолето суммарно проехали 357 кругов, что оказалось больше, чем у Red Bull и Ferrari на последнем отрезке, и позволило собрать важные данные.
Однако сам Хюлькенберг не спешит делать громкие выводы. Он подчеркивает, что сейчас все оценки остаются гипотетическими. Команда, по его словам, много работала зимой по всем направлениям, а для Audi как новичка в теме силовых агрегатов это был напряженный и непростой период. Прогресс есть, но задач впереди еще достаточно. В идеале, надеется он, Audi сможет быть конкурентоспособной в середине пелотона, но окончательные ответы даст только старт чемпионата.
38-летний пилот добавил, что в команде довольны тем, как удалось прибавить по сравнению с январскими заездами в Барселоне. После них последовали два трехдневных блока в Бахрейне, и разница ощущается. Тем не менее, до Гран-при Австралии, который пройдет 6–8 марта, предстоит еще много оптимизации. Теперь, когда тесты завершены, остается сделать максимум домашней работы и ехать на первую гонку уже с более четким пониманием своих сильных и слабых сторон (источник: planetf1.com).
