Сколько бы ни старались в McLaren, сколько бы изменений ни вносили в болиды и стратегию, избавиться от тени Макса Ферстаппена у коллектива так и не получается. Голландец словно непрошеная тень следует за командой из Уокинга на протяжении всего сезона и именно теперь, в преддверии финального этапа сезона Формулы-1 в Абу-Даби, продолжает доказывать статус фаворита в борьбе за уже пятое подряд чемпионство.
В этом году противостояние было особенно острым: Ландо Норрис и Оскар Пиастри не просто были конкурентами — они отчаянно боролись за лидерство, демонстрируя уверенное владение впечатляющей MCL39, уже принесшей McLaren титул в Кубке конструкторов еще за восемь гонок до конца сезона. Казалось, что удача будет явно на их стороне, но именно в такие моменты и возвращается Ферстаппен — герой закулисья, словно персонаж из классического ужастика, который вот-вот исчезнет навсегда, и тут же неожиданно возникает вновь там, где его меньше всего ждут.
Зак Браун, знаменитый руководитель коллектива McLaren, отлично подметил: «Макс будто бы злодей из кино, который возвращается каждый раз, когда ты уже празднуешь победу». Не успевают в команде перевести дух, как в этой гонке вновь выплывает оранжевая угроза — и снова начинает диктовать свои условия. Бывает достаточно лишь мельчайшего повода — неожиданной машины безопасности или малейшего просчёта в стратегии соперников, чтобы Red Bull мгновенно воспользовался шансом, а их бессменный лидер — холодно и расчетливо реализовал его.
Гран-при Катара стал очередным примером такого подхода. Стратегическая ошибка McLaren оказалась фатальной, но ведь именно в подобных условиях проявляется истинная сила Red Bull. Команда не боится делать ставку на риск и доверять решающему слову Ферстаппена, благодаря чему действует четко и уверенно. В моменты, когда соперники лишь гадают — стоит ли рисковать, в Red Bull отвечают действием и используют любую возможность, как только появляется шанс. Так было вновь — Макс почти всю гонку держал Пиастри и Норриса «на коротком поводке» и не позволял им вырваться вперед.
Примечательно, что по количеству побед в Абу-Даби в этом сезоне (семь), Ферстаппен догнал обоих пилотов McLaren. Если учесть исключительно сильную форму MCL39 и заметные трудности Red Bull, этого просто не должно было бы случиться — но именно невозможное для других становится реальностью для Макса. За счет желанной стабильности, таланта и мгновенных решений на трассе, он раз за разом разрушает планы вроде бы более подготовленных соперников — и держит McLaren в постоянном напряжении.
Фанаты Формулы-1 и эксперты сходятся во мнении — финал сезона обещает быть непростым для всех. Как подчеркнул один из болельщиков: «Макс — ночной кошмар для McLaren, стоит им только подумать о безошибочном уик-энде, как жесткая реальность снова напоминает о себе». На фоне доминирования «папайи» (традиционный окрас McLaren) все ключевые моменты сезона вновь и вновь вращаются вокруг одного имени — Ферстаппена (источник: planetf1.com).
Обсуждения напрямую затрагивают и командные решения Red Bull, ведь многие уверены: другой результат был бы возможен, если бы у Red Bull был второй сильный пилот. Однако, даже несмотря на такой «одиночный» бой, именно Макс заставляет весь пелотон считаться с собой и до последнего не даёт расслабиться фаворитам.
Неважно, чем завершится финальная битва: даже если титул в итоге достанется Норрису, фанаты и критики соглашаются — именно Ферстаппен был реальным создателем интриги и драйва этого сезона. А сам пятнадцать раз подряд творящий невозможное Макс уже по праву вошел в ранг великих, наряду с такими легендами, как Сенна, Фанхио и Шумахер. Очевидно одно: финальный аккорд истории этого чемпионата принесет немало волнения и новых поводов для обсуждений.
