Команда Audi F1 прибыла на предсезонные заезды в Сахир с обновленным вариантом машины R26 в спецификации B. Главная деталь, которая сразу бросилась в глаза в Бахрейне, это переработанные боковые понтоны: вместо прежнего решения появились узкие вертикальные воздухозаборники, заметно отличающиеся от того, что немцы показывали месяц назад на шейкдауне и тестах в Барселоне.
В среду стартует второй из трех блоков предсезонной подготовки. Пауза почти в две недели между окончанием испанской сессии и началом работы в Бахрейне позволила ряду коллективов привезти доработки, и Audi оказалась среди тех, кто решил не тянуть с обновлениями.
Утреннюю часть дня за рулем R26 проводит Габриэль Бортолето, а после обеда его должен сменить напарник Нико Хюлькенберг. Именно на машине Бортолето и был замечен новый облик боковых секций, который невольно вызывает ассоциации с концепцией «нулевых понтонов», впервые громко опробованной Mercedes четыре года назад. Тогда, на тестах 2022 года, решение произвело эффект, но в дебютный сезон граунд-эффекта команда из Брэкли испытывала сложности и взяла лишь одну победу, когда Джордж Расселл выиграл Гран-при Бразилии. Уже в 2023-м Mercedes отказался от этой идеи, перейдя к более традиционной компоновке, которую представили в Монако после неудачного старта чемпионата.
Для Audi нынешние тесты в Бахрейне особенно важны, поскольку в Барселоне программа пошла не по плану. Команда подтверждала, что в первый день у Бортолето возникла техническая неисправность, из-за которой он пропустил оставшуюся часть сессии. В итоге за три дня на трассе Барселона-Каталония Audi смогла проехать лишь 240 кругов, и меньше накатали только Cadillac и Aston Martin, которые работали всего два дня.
При этом Хюлькенберг на прошлой неделе подчеркивал, что даже такой тест принес пользу: по его словам, коллектив получил нужные ориентиры и теперь понимает, в каком направлении двигаться в подготовке к сезону Формулы-1 2026 года. В Сахире Audi рассчитывает заметно увеличить пробег и наверстать упущенное (источник: planetf1.com).
